1997. aasta emadepäeva kõnes kuulutas president Lennart Meri välja kodukaunistamise aasta, mille üks eesmärk oli tunnustada selles vallas parimaid. Tänaseks on saanud kodukaunistamise aastast traditsioon. Igal kevadel valitakse igas maakonnas ja neljas suuremas linnas välja kuni kolm kaunimat kodu, mis esitatakse vabariigi presidendile tunnustamiseks konkursil „Eesti kaunis kodu“.
Alates 1997. aastast on Tartu linnavalitsus koostöös MTÜga Eesti Kodukaunistamise Ühendus valinud välja linna kõige inspireerivamad ja kaunimad aiad ning haljastatud välialad. Kauni kodu all mõistetakse elukeskkonda tervikuna, mistõttu hinnatakse konkursil peale kodude ka asutusi, ettevõtteid ja avalikke rajatisi. Eesmärk on tunnustada inimesi, ühistuid, asutusi ja ettevõtteid, kes on kodukoha kaunimaks muutmisele kaasa aidanud
Eesti kauni kodu konkursile võib kandidaate esitada igaüks.
Hindamiskomisjon külastab eelvaliku läbinud Tartu kauni kodu kandidaate iga aasta varasuvel. Juhul kui objekt ei ole selle esitaja omandis, saadetakse kauni väliruumi omanikule kutse konkursil osalemiseks.
Tartu kauni kodu tiitel või eripreemia antakse kaunilt kujundatud ja hooldatud väliruumile. Konkursil valitakse välja ka kuni kolm silmapaistva väliruumiga kinnistut, mis saavad tiitli „Eesti kaunis kodu“ ning esitatakse Eesti Vabariigi presidendi tunnustuse saamiseks.
Tartu kauni kodu tiitlid antakse üle Tartu linna päeval, 29. juunil toimuval linnapea vastuvõtul, presidendi tunnustused aga taasiseseisvumispäeva paiku toimuval presidendi vastuvõtul.
