Astronoom Jaak Jaaniste kaitses füüsika-matemaatikakandidaadi kraadi 1978. aastal. Töötanud mitmetel ametikohtadel Tartu Observatooriumis (1970 - 1983) ja edaspidi Eesti Põllumajanduse Akadeemias. Kuni uue struktuurini 1.01.2005 juhatas professor Jaak Jaaniste Eesti Põllumajandusülikooli füüsika instituuti. Eesti Maaülikooli dotsendina õpetab tudengeid, publitseerib teadusartikleid ja juhendab väitekirju. Kosmoloogiaõpiku autor ja Täheatlase kaasautor. ENSV riiklik preemia (1983). Innuka teaduse populariseerijana on Jaak Jaaniste üks Ahhaa teaduskeskuse initsiaatoritest. Ta on tegutsenud nii AHHAA teadusnõukogus kui ka teaduse kommunikeerijana Tähetornis avalikel tähevaatlustel ja koolides. Ta on loonud mitmeid atraktiivseid õppevahendeid, tegutsenud eksperdina AHHAA uue püsiplanetaariumi loomisel. Rahvusvahelistel astronoomiaolümpiaadidel olnud nii võistkonna juhiks kui žürii liikmeks.
Tartu medali kavaleri aastast 2009.