Kunsti- ja arhitektuuriajaloolane ning pedagoog, kunstiteaduse doktor, ÕESi auliige. Õppis 1913-14 Eesti Kunstiseltsi joonistuskursustel ja 1918-19 A. Laikmaa ateljeekoolis. Lõpetas 1926 Tartu Ülikooli, täiendas end 1928-29 Pariisis Sorbonne'i ülikoolis.
Töötas 1933-37 Eesti entsüklopeedia kunstiosakonna toimetajana. Oli 1925-40 kõrgema kunstikooli Pallas lektor ja 1944-69 Tartu Riikliku Ülikooli õppejõud (alates 1946. aastast professor). Uurinud peamiselt Eesti ja Läti keskaja arhitektuuri ja 19. sajandi baltisaksa kunsti. Tema peateoseks on esimene eestikeelne "Üldine kunstiajalugu" (1937-38, täiendatud ja parandatud trükk 1999), ta on "Eesti arhitektuuri ajaloo" autoreid. Tegutses ka maalija, akvarellisti ja joonistajana.
Tartu linna aukodanik 1993. aastast.